Biddinghuizen – Op een bedrijventerrein in Biddinghuizen zit één van Flevolands topbedrijven; GICOM. Onderneming van het jaar in Dronten en genomineerd voor de ondernemersprijs van Flevoland. De gebouwen van GICOM vallen al op omdat ze modern en tamelijk of deels zelfs geheel nieuw zijn. Een gesprek met Monique Groenenboom voelt als een enthousiaste reis door het bedrijf. Dat enthousiasme kwam ook goed van pas op een recente handelsmissie, samen met het koninklijk paar, naar Zuid Korea. Monique verzorgde daar één van de keynote lectures. Monique is samen met haar vader en broer aandeelhouder van het bedrijf.
Van champignonteler tot wereldbedrijf
Vader Gé, boerenzoon, begon in 1975 als champignonkweker op de Flevohof. Champignonkweker is hij al lang niet meer, maar wel werd er de basis gelegd voor het huidige bedrijf. Gé keek voortdurend hoe zaken beter konden, wat leidde tot de ontwikkeling van één van de eerste composteringssystemen in de wereld. Met de Flevohof liep het niet zo goed af, maar GICOM Composting Systems werd er geboren.
GICOM Composting Systems levert en bouwt nu wereldwijd composteringsinstallaties. De systemen bouwen ze zelf, inclusief de software voor de aansturing. Hun werkterrein beslaat zo’n 25 landen, zoals de VS, Australië, Nieuw Zeeland en veel landen in Europa. Wat op z’n minst bijzonder is, is dat zij geen klanten hoeven te vinden, de klanten vinden GICOM. Er zijn in de wereld drie grote spelers in de markt, waaronder GICOM en die klanten komen dan haast vanzelf bij hen terecht. Ieder bedrijf moet er toch van likkebaarden, als je klanten als ‘vanzelf’ naar je toekomen. Natuurlijk niet helemaal vanzelf, want GICOM heeft er veel voor moeten doen om die positie te verwerven.
Metaalbewerking, meststoffen en een jachthaven
Bij het bouwen van composteringsinstallaties komt ook veel metaalbewerking kijken. Steeds vaker kwamen er vragen uit de omgeving of ze ‘iets’ konden maken. Dat leidde tot de oprichting van GICOM Metaalbewerking. Lasersnijden, ponsnibbelen, kanten en plaatwassen zijn zomaar wat van de activiteiten die deze poot van het bedrijf vooral uitvoert voor de lokale/regionale markt. 65% van de afnemers zit in Flevoland, waarbij de Agri&Food sector een belangrijke klant is. In Biddinghuizen ligt zo’n 800 ton materiaal in voorraad, waardoor ze ook snel kunnen leveren.
De kern van GICOM Composting Systems is het omzetten van organische afvalstromen in nuttige grondstoffen. Of zoals ze zelf zeggen: converting waste into opportunities. Logisch daarvan afgeleid is het GICOM onderdeel KOMECO, dat gecomposteerde organische meststoffen levert. Die worden geproduceerd van kippenmest, dat wordt gecomposteerd en geperst tot mestkorrels. De verwerking van kippenmest gebeurt volledig zonder subsidies. De oplossing van KOMECO is dan ook niet alleen duurzaam maar draagt ook bij aan een bestuurlijk aantrekkelijk model voor mestverwerking. De meststoffen gaan naar landen als Libanon, Vietnam Cambodja en Zuid Korea.
Daarnaast hebben ze ook nog een jachthaven in Ketelhaven. Daar is de aangrenzende grond van Agrifirm gekocht, waar KOMECO nu gevestigd is.
Innovatie zit in de genen
De grote drijvende kracht achter de innovatie binnen het bedrijf is vader Gé. ‘Als we elke dag één ding verbeteren hebben we aan het einde van het jaar 365 innovaties’ is zijn motto. Zijn continue geestestoestand lijkt te zijn: kunnen dingen beter, goedkoper, slimmer…? ‘Maakt die ogenschijnlijke afhankelijkheid van één persoon het bedrijf niet kwetsbaar?’ was mijn vraag. ‘Nee hoor, die instelling spreidt zich als een olievlek door het bedrijf,’ was de reactie. Onderdelen voor installaties worden meestal niet gekocht, maar zelf ontwikkeld en gebouwd. Omdat ze erin geloven dat het tot een beter werkend systeem leidt. Meer dan eens worden er voor eigen rekening en risico prototypes gebouwd. Ook voor medewerkers is er veel ruimte om nieuwe dingen uit te proberen. En dat er dan ook experimenten kunnen mislukken hoort bij het innovatiespel, daar leer je van. Van overheidssubsidies wordt geen gebruik gemaakt. GICOM financiert de innovaties zelf. Ik denk dat juist dat innovatieve karakter GICOM in de markpositie heeft gebracht waar ze nu zitten.
Lokaal verankerd
GICOM is in meerdere opzichten lokaal verankerd. Zo’n 60 procent van het 85-koppige personeelsbestand komt uit de gemeente Dronten. Wanneer GICOM zaken in moet kopen doen ze dat bij voorkeur lokaal, zelfs als dit (wat) duurder is dan wanneer het van verder weg wordt gehaald. GICOM vindt het belangrijk om in de directe omgeving economisch ontwikkeling en werkgelegenheid daar waar mogelijk te helpen aanjagen.
Het vinden van goed opgeleid personeel blijft lastig. MT-leden van GICOM zijn bestuurlijk actief in het onderwijs en met regelmaat komen er scholieren op bezoek en hebben ze vaak stagiaires. Op dit moment zijn er acht nieuwe vacatures (technici en sales) als gevolg van de verdere uitbreiding van de bedrijven. Ook Facebook en Twitter worden ingezet op mensen te werven. Jongeren kijken immers nauwelijks naar de traditionele personeelsadvertenties. En dat terwijl het in een bedrijf dat zich voortdurend ontwikkelt en vernieuwt toch prachtig moet zijn om te werken.
De afgelopen 12 ½ jaar ben ik vanuit het publieke domein bezig geweest met innovatie. GICOM liet me weer de kern van innovatie zien: bedrijven die innovatie in de genen hebben vernieuwen sowieso voortdurend, daar hebben ze geen overheid voor nodig.
